Se trata de suelos donde domina la heterogeneidad; no obstante, varias son las características que se pueden asimilar a todos ellos:

Los suelos aluviales son, por regla general, muy fértiles como consecuencia de su alto contenido en materia orgánica y en minerales. Otro factor determinante es su contenido en agua que no llega a ser asfixiante puesto que dicha capa freática, al renovarse constantemente, permite una buena aireación. Los mejores suelos son los que contienen una ligera capa limosa o arcillosa de importante espesor (próximo al metro) ubicada sobre otra capa más gruesa siempre y cuando ésta no llegue a interrumpir el ascenso capilar.

Suelos aluviales caracterizados por su débil evolución hidromorfa:

A) suelos aluviales poco humíferos, entre los que nos encontramos con los suelos aluviales grises, en sus variedades caliza y ácida y los suelos aluviales empardecidos, característicos de aquellos ámbitos influenciados por condiciones climáticas templadas.

B) suelos aluviales humíferos, entre los que destacan los suelos aluviales rendsínicos y los chernosémicos.

Suelos aluviales hidromorfos:

A) suelos hidromorfos con gley y con poco contenido en humus, la presencia de gley es el elemento determinante para la evolución de este tipo de suelos cuyo contenido en humus es verdaderamente escaso.

En la actualidad el suelo se utiliza con fines agrícolas, ganaderos y como reserva forestal; son muy importantes las modificaciones debidas al uso urbano de éste. Las actividades industriales, urbanas, agrícolas y ganaderas implican la existencia de residuos tóxicos o desechos peligrosos para los suelos y el agua. Los responsables de las explotaciones industriales, ganaderas y agrarias deben asegurar un tratamiento de desechos en los lugares adecuados a fin de degradar en el menor grado posible su valor ecológico y permitir su utilización posterior.

El suelo evoluciona hasta constituir un suelo adulto (al que también se le da la denominación de suelo evolucionado), momento en el cual se encuentra en equilibrio con todos aquellos factores que intervienen en su formación. La velocidad a la que se produce este proceso puede variar considerablemente, desde décadas hasta miles de años, según el tipo de clima reinante.

Los componentes del suelo se encuentran en las tres fases posibles de la materia: una fase sólida, constituida por materia mineral y orgánica; una fase líquida, constituida por la solución del suelo y una fase gaseosa, constituida por la masa de aire existente entre los intersticios de la fracción sólida y los gases en disolución dentro de la fase líquida.

El equilibrio entre estas tres fases fluctúa en función de varios factores, como son: la temperatura, el contenido en agua, la acción microbiana y la acción de los vegetales.

La fase sólida está representada por minerales inorgánicos y por productos químicos orgánicos. Estos últimos, junto con los minerales arcillosos, originan unos compuestos coloidales llamados complejos organominerales.

La materia orgánica incorporada de forma natural o artificial, la acción meteorizante de factores atmosféricos como el sol, la lluvia, el viento y el hielo, y la vida microbiana dan lugar a progresivas transformaciones que originarán un suelo capaz de sostener la vida vegetal.

Constituida por partículas de diversos tamaños, formadas como consecuencia de la erosión de las rocas de la corteza terrestre, que por efecto de los agentes ambientales, van desprendiendo pequeñas partes integrantes. Estos restos pueden permanecer en el lugar de origen, pero generalmente son arrastrados por el aire, el agua o el hielo y acumulados como sedimentos constituyendo el material geológico base del futuro suelo.

Son los constituyentes sólidos de naturaleza orgánica, que incluyen el conjunto de seres vivos existentes en el suelo, así como sus restos en un estado de descomposición variable.

Los diferentes tipos de humus que puede presentar un suelo, se encuentran mediatizados principalmente por la intensidad de la actividad biológica y el medio climático donde se desarrolla. Estos son:

Formada por la solución acuosa muy diluida que contiene los iones (sodio, potasio, calcio, cloro, nitrato, sulfato, etc.) de los distintos compuestos químicos que forman parte del suelo y se encuentran en contacto con ella. Es el principal medio que tiene la planta para su nutrición y sirve para transportar los elementos nutritivos desde las capas superiores hasta ponerlos en contacto con sus raíces.

La fase líquida del suelo puede presentarse de diversas formas:

- Agua gravífica (o agua de gravedad): ocupa las oquedades existentes entre las partículas del suelo, y se desplaza por gravedad hasta alcanzar el nivel freático, a partir del cual el suelo se encuentra saturado. Paralelamente al grado de saturación, se favorecen las condiciones anóxicas de falta de oxígeno, poco favorables para la vida en el suelo.

- Agua de capilaridad: agua contenida en poros e intersticios cuyo reducido diámetro permite su ascenso por encima del nivel freático; así como en las finas películas que cubren las superficies de los granos, donde las moléculas de agua se unen fuertemente como resultado de la tensión capilar.

- Agua de inhibición y absorción: agua que se fija a los complejos organominerales (o húmico-arcillosos), constituidos por arcillas y compuestos húmicos.

- Agua de combinación: agua que entre dentro de la composición de los compuestos inorgánicos.

- Agua en estado vapor: pequeña fracción del agua existente en el seno de un suelo, que puede encontrarse en la zona vadosa, donde la porosidad no está saturada por el agua gravífica.

De las distintas formas de agua disponibles en el suelo, las plantas únicamente pueden emplear el agua gravífica y parte del agua de capilaridad e inhibición. Una vez agotada el agua gravífica, las plantas absorben parte del agua de capilaridad e inhibición, hasta que las fuerzas de retención ejercidas por las partículas del suelo superan la fuerza de succión de sus raíces. Tras superar este umbral característico de cada tipo de suelo, conocido como punto de marchitación o marchitez permanente, las plantas se secan.

Fase constituida por el aire contenido entre las partículas del suelo y el disuelto en la fase líquida, y por los gases que se desprenden como consecuencia de la respiración por las raíces de los vegetales y los producidos por la flora y fauna microbiana como consecuencia de su metabolismo.

La fase gaseosa tiene como componentes principales los gases atmosféricos, de los que se diferencia por su mayor contenido en anhídrido carbónico, y menor proporción en otros gases. Para que los niveles de anhídrido carbónico y otros gases se mantengan en concentraciones no tóxicas se requiere el continuo intercambio con la atmósfera.

Es la dimensión que presentan los elementos constituyentes de un suelo, distinguiendo entre materiales finos, medios y gruesos.

La textura determina la capacidad de retención del agua y sus propiedades en cuanto a la permeabilidad de un suelo. De forma generalizada los suelos arcillosos pueden retener más agua y poseen una permeabilidad limitada, mientras que los arenosos tienen una alta permeabilidad y una escasa capacidad de retención.

En un suelo los constituyentes sólidos son aglutinados por los coloides, que originan agregados de disposición variada. El aspecto que al suelo le confiere la forma, tamaño y distribución espacial de dichos agregados se denomina estructura.

La textura u estructura de un suelo determina su porosidad, de tal forma que en suelos de estructura particulada se encuentran poco oxigenados, y si son compactos pueden incluso a desarrollar condiciones reductoras; mientras que en suelos donde existen agregados de partículas, la porosidad es mucho mayor.

Horizonte A: es el horizonte edáfico más superficial, normalmente de tonalidades oscuras, colonizado por la vegetación, que se caracteriza por la presencia de materia orgánica en descomposición y el empobrecimiento en cationes que puedan combinarse con la materia orgánica, resultado del proceso de lixiviación. Dentro del horizonte A y ordenados de menor a mayor profundidad, pueden diferenciarse los siguientes subhorizontes:

Horizonte B: es el horizonte edáfico que presenta un mayor grado de alteración, caracterizado por desarrollar la mayor parte de los procesos de iluviación. Existe una mayor presencia de fragmentos de la roca madre, carece prácticamente de humus y presenta una coloración más clara y una mayor compacidad que el horizonte A. Es el horizonte de acumulación por antonomasia, ya que en él se produce la precipitación de materiales lavados en el horizonte superior, cuyos depósitos, en ocasiones, pueden llegar a alcanzar importantes acumulaciones, ejemplo: las costras y concreciones calcáreas, o lateríticas (caso de zonas tropicales). Dentro de este horizonte se pueden diferenciarse los siguientes subhorizontes:

Horizonte D: correspondiente con la roca madre sin alterar.

Una vez en el laboratorio se pueden hacer tratamientos físicos, los cuales se utilizan para determinar la granulometría, como son:

- El de las porosidades aparentes, consistente en calcular la densidad aparente del suelo introduciendo un cilindro hueco en él y compararlo con la densidad real calculada con la ayuda de un picnómetro.

- El cálculo de la permeabilidad de un suelo depende de la porosidad no capilar. La permeabilidad (K) se calcula conociendo la altura de la columna de suelo (C), el volumen de agua que fluye en una hora (V) a su través, la altura de la carga de agua (H) y la sección de la columna de suelo (S); según la fórmula: K= C x V / H x S.

- Existen otros análisis como los microbiológicos, para evaluar la actividad orgánica; los microscópicos, para estudiar las microformas de los horizontes; y los mineralógicos y químicos, para la clasificación del suelo, determinar su fertilidad y el grado de contaminación.

A continuación se mencionarán los horizontes diagnóstico empleando una jerarquización entre los más usuales, los menos frecuentes y los de características antrópicas; así nos encontramos con los siguientes:

Así se conocen a los horizontes que conforman la parte más superior o superficial del perfil de un suelo; también conocidos con la denominación de epidedones.

- Móllico, caracterizado por su riqueza en materia orgánica y por sus tonalidades oscuras o muy oscuras. Suele conseguir un importante espesor y aparecer saturado en bases.

- Ócrico, horizonte de tonalidades muy claras, demasiado delgado y consigue una consistencia dura y maciza cuando se seca.

- Úmbrico, sus caracteres son muy similares a los que posee el horizonte móllico a excepción de su tasa de saturación en bases que no llega a superar el umbral del 50%.

- Hístico, se trata de un horizonte que sufre las consecuencias propias de hallarse saturado en agua durante largos periodos de tiempo, posee un importante contenido en materia orgánica (hasta casi llegar al 30%) y logra superar los 10 cm de espesor, siempre condicionado por la mala aireación (falta de oxígeno) provocada por el encharcamiento.

- Fólico, viene definido por su intensa acumulación de materia orgánica cuando las condiciones existentes favorecen una buena aireación y puede llegar a alcanzar los 20 cm de espesor.

- Chérnico, se trata de un horizonte negro, enriquecido en materia orgánica, saturado en bases, profundo, estructurado y con una intensa actividad biológica.

- Sálico, surge de una acumulación de sales solubles por lo que se reconoce por el tipo de vegetación que soporta (halofítica).

- Críico, se trata de aquellos horizontes que sufren una situación de congelación permanente.

- Antraquítico, se trata de los horizontes sobre los cuales los cultivos aparecen permanentemente encharcados como, por ejemplo, el arroz.

- Hórtico, resultante de la presencia de cultivos profundos y en el que se emplean o utilizan de manera intensiva residuos humanos y animales. Son los típicos de la zona de huerta. Dominan los tonos oscuros.

- Irrágrico, se trata de los horizontes que vienen condicionados por un regadío intenso y prolongado. Las aguas que se infiltran aparecen cargadas de sedimentos. Son de tonalidades muy suaves, muy débiles.

- Plágico, son horizontes orgánicos de textura muy uniforme. Aparecen desaturados en bases y ligeramente ácidos.

Se trata de los horizontes que se ubican a más profundidad que los conocidos como epidedones; en este caso también reciben la denominación de endopedones.

- Álbico, se trata de un horizonte E en el que la arcilla y los óxidos de hierro libres han sido eliminados de dicho horizonte por procesos de lavado o de reducción y éste presenta unas tonalidades muy claras favorecidas por la presencia de partículas de arena.

- Cámbico, es un horizonte de alteración caracterizado por contener más arcilla que el horizonte subyacente, posee unas tonalidades rojizas y suele conllevar el lavado de sus carbonatos. Tiene como mínimo 15 cm de espesor y su base se ubica aproximadamente a 25 de profundidad.

- Cálcico, horizonte formado a partir de la acumulación de carbonato cálcico. Ésta suele generarse en el horizonte C y su presencia resalta en el campo por la existencia de tonalidades blanquecinas.

- Petrocálcico, similar al anterior pero ya endurecido.

- Gypsico, horizonte de acumulación de yeso. Cuando se habla de petrogypsico se trata de horizontes cementados en yeso.

- Vértico, horizonte arcilloso que presenta multitud de grietas y/o cuñas favorecidas por las características expansibles de las arcillas.

- Dúrico, horizonte con concreciones cementadas por la sílice presente.

- Ferrálico, se trata de horizontes de máxima alteración y son exclusivos de los climas tropicales y subtropicales. En nuestro país no tienen representación alguna.

- Férrico, caracterizado por la intensa segregación de Fe.

- Frágico, horizonte no cementado. Sus agregados en situaciones secas son muy duros y firmes en situaciones de humedad importante.

- Hidrágrico, se trata del único horizonte antrópico subsuperficial. Resultante del cultivo sobre suelos encharcados.

- Nátrico, es similar al argílico salvo por el hecho de que las arcillas aparecen saturadas en Na.

- Petrodúrico, es el también conocido como duripán; se caracteriza por sus colores rojizos y por aparecer cementado por la sílice presente.

- Petroplíntico, es el horizonte plíntico endurecido por Fe; extremadamente condicionado a los climas tropicales

- Plíntico, en el que destaca la mezcolanza entre hierro y arcilla y que presenta escasez en materia orgánica. Es un horizonte típico de los climas tropicales.

En cuanto a nuestro país los horizontes diagnóstico más frecuentes son el ócrico, el cámbico, el cálcico y el árgico o argílico. Luego se encuentran, aunque con menor frecuencia, el móllico, el úmbrico, el álbico y el gypsico, entre otros. El resto, si aparecen, es siempre de manera ocasional.

En este caso se trata de otros caracteres que diferencian unos suelos de otros, son elementos esenciales para la realización de una buena y precisa clasificación. Se emplean para realizar una clasificación de menor rango y entre ellas destacan las siguientes:

- Cambio textural brusco, cuando aparece un aumento importante de arcilla en el límite entre dos horizontes.

- Presencia de carbonatos secundarios, presencia de CaCO3 en el suelo favorecida por las precipitaciones efectuadas a partir de la solución del suelo.

- Lenguas albilúvicas, se trata de penetraciones de importante tamaño de material E álbico hacia el horizonte B.

- Permafrost, existencia de una capa permanente de hielo por lo que viene a caracterizar aquellos dominios con temperaturas constantemente bajo cero.

- Propiedades álicas, son las que definen la presencia de materiales muy ácidos.

- Propiedades arídicas, rasgos propios de las condiciones áridas en donde se presentan aportes de origen eólico o aluvial.

- Propiedades estágnicas, se trata de aquellas áreas en donde se genera una reducción de la superficie terrestre como consecuencia de la acción directa de las aguas que corren en superficie.

- Propiedades ferrálicas, son las que definen a los suelos muy alterados con una capacidad de cambio excesivamente baja.

- Propiedades húmicas, definen los suelos muy cargados de materia orgánica.

- Propiedades gleycas, son las presentes en los dominios saturados en agua durante gran parte del año. Contienen unas coloraciones oscuras, muy variables, condicionadas por los procesos de reducción de hierro. La hidromorfía es realmente intensa.

Se han realizado diversas clasificaciones de suelos a lo largo de las historia. Las más antiguas se realizaron en base a factores climáticos e introdujeron los términos de suelos zonales (condicionados por el medio bioclimático), suelos azonales (con independencia climática), y suelos intrazonales (condicionados únicamente por un aspecto, ya sea litológico o estacional). No obstante las clasificaciones actuales se basan en los aspectos genéticos y evolutivos que presenta un suelo, razón por la cual atienden todos los caracteres (físicos, químicos, biológicos y morfológicos) de los perfiles edafológicos que derivan de ellos.

Así pues las modernas clasificaciones suelen emplear nuevos e importantes criterios para establecer dichas clasificaciones de suelos; se observan entonces el grado de desarrollo que ha logrado el perfil, el grado de alteración climática existente, los movimientos de materia que se generan entre los diversos horizontes, el edafoclima presente, el factor tiempo empleado como factor ecológico y, finalmente, la acción de la materia orgánica.

Finalmente, en 1998, se volvió a replantear esta clasificación por la FAO/UNESCO aunque se continuó con el esquema básico que constituía la antigua Leyenda del Mapa Mundial de Suelos. Así se pasó en última instancia a la aparición de 31 tipos de suelos principales que son los siguientes:

A) Acrisoles plínticos, aquellos en cuyos primeros 100 cm de espesor hay una importante mezcla de hierro y arcilla. Se suele endurecer al desecarse.

B) Acrisoles gléicos, los que aparecen definidos por sus propiedades gléicas al aparecer durante largos periodos de tiempo cubiertos por una lámina de agua que reduce de manera importante el oxígeno.

C) Acrisoles húmicos, aquéllos que contienen un contenido importante en materia orgánica.

D) Acrisoles férricos, los que aparecen muy alterados y con materiales semejantes a los presentes en el horizonte ferrálico.

Sus características son muy similares a las que poseen los acrisoles y los lixisoles pero en este caso la capacidad de cambio es bastante mayor. También aparece el horizonte árgico y la presencia de las propiedades álicas se desarrollan entre los primeros 25 y 100 cm del suelo. En este caso se encuentra la siguiente subclasificación:

A) Alisoles plínticos, aquéllos que contienen cierta cantidad de plintita (mezcolanza de hierro y arcilla, de caolinita y cuarzo) dentro de los primeros 125 cm de espesor del suelo, medidos siempre a partir de la superficie. También se caracterizan por su escasez en materia orgánica y por ubicarse siempre bajo condiciones climáticas tropicales.

B) Alisoles gléicos, caracterizados por sus propiedades gléicas.

C) Alisoles estágnicos, caracterizados por sus propiedades estágnicas (reducción superficial por aguas corrientes)

D) Alisoles húmicos, son aquéllos fuertemente húmicos normalmente con un horizonte A úmbrico.

E) Alisoles férricos, son los que aparecen muy alterados y que aparecen definidos con una capacidad de cambio de cationes relativamente baja.

A) Andosoles gélicos, aquéllos que presentan permafrost a una profundidad cercana a los 200 cm desde la superficie del suelo.

B) Andosoles gléicos, aquéllos caracterizados por sus propiedades gléicas.

C) Andosoles vítricos, aquéllos que no poseen una textura fina limosa ni características untuosas.

D) Andosoles móllicos, los que aparecen caracterizados por la presencia de un horizonte A móllico.

E) Andosoles úmbricos, caracterizados por la aparición de un horizonte úmbrico.

Suelos que aparecen profundamente modificados por la acción del hombre, ya sea por laboreo, por uso de fertilizantes o por las acciones de riego muy prolongadas. Su horizonte más superficial recibe la denominación de antrópico. Suele presentar unas tonalidades muy oscuras (negro o pardo oscuras) y son muy humíferos, además de particularmente ricos en fósforo. Incluyen los siguientes subtipos:

A) Anthrosoles áridos, aquéllos cuyos horizontes diagnóstico muestran restos de cultivos de características profundas e intensas,

B) Anthrosoles fímicos, los que presentan un horizonte fímico.

C) Anthrosoles cumúlicos, aquéllos que presentan una acumulación de sedimentos finos que puede llegar a superar los 50 cm de espesor.

D) Anthrosoles úrbicos, los que se caracterizan por presentar una acumulación de residuos procedentes de minas o del desarrollo urbano.

Suelos caracterizados por su textura arenosa franca o gruesa y por su profundidad. En cuanto a su volumen, alcanza casi el 35% los fragmentos de rocas gruesos dentro de los primeros 100 cm desde la superficie del suelo. Los horizontes diagnóstico principales son el ócrico, el yérmico o el álbico por debajo de los primeros 50 cm o el árgico o spódico desde los 200. Incluye la siguiente subdivisión:

A) Arenosoles gléicos, aquéllos que vienen caracterizadas por sus propiedades gléicas (saturados en agua, hidromorfía intensa).

B) Arenosoles álbicos, aquéllos con presencia de un horizonte E álbico y cuyo espesor suele superar los 50 cm dentro de los 125 primeros desde la superficie.

C) Arenosoles calcáreos, aquéllos caracterizados por la presencia de un horizonte calcáreo.

D) Arenosoles lúvicos, son los que vienen caracterizados por el aumento y acumulación de arcillla.

E) Arenosoles ferrálicos, aquéllos con propiedades ferrálicas (suelos con una alteración muy intensa y con una capacidad de cambio de cationes muy leve)

F) Arenosoles cámbicos, son los que presentan una tonalidad o coloración característica de la aparición de un horizonte B cámbico.

Suelos definidos por la presencia de un importante horizonte Ca cálcico o petrocálcico. Dicho horizonte se forma por una acumulación secundaria de carbonato cálcico; se puede encontrar en A, B o C aunque cuando dicha acumulación de Ca se produce sobre A siempre es debido a la acción incisiva de la erosión. Aquí se hallan las siguientes subclases:

A) Calcisoles pétricos, suelos con un horizonte de características petrocálcicas que es un horizonte similar al cálcico pero endurecido.

B) Calcisoles lúvicos, calcisoles con un horizonte B árgico.

Corresponde a los suelos pardos bajo condiciones climáticas templadas o tropicales. Destaca por la presencia de un horizonte cámbico (horizonte de alteración con un importante % de arcillas, unas tonalidades más bien rojizas, con el lavado de los carbonatos presentes y aproximadamente alcanza unos 15 cm de espesor) y también denomina a los conocidos como suelos pardos. Incluye los siguientes subtipos:

A) Cambisoles gélicos, aquéllos en donde existe permafrost.

B) Cambisoles gléicos, los que contienen ciertas propiedades derivadas de la presencia de una cubierta permanente de agua lo que condiciona, entre otras cosas, la escasez de oxígeno.

C) Cambisoles vérticos, los que presentan un horizonte vértico muy enriquecido en arcillas expansibles.

D) Cambisoles húmicos, los que aparecen enriquecidos en materia orgánica; usualmente con un horizonte A úmbrico o móllico.

E) Cambisoles calcáricos, los que vienen definidos por la acumulación de carbonato cálcico.

F) Cambisoles ferrálicos, los que aparecen con una importante segregación de Fe y con un horizonte B cámbico.

G) Cambisoles dístricos, otros cambisoles con un grado de saturación inferior al 50% al menos en su horizonte B.

H) Cambisoles crómicos, aquéllos cuyo horizonte B varía entre la tonalidad parda y la rojiza.

A) Chernosems gléicos, aquéllos con propiedades gléicas y con un horizonte B de características árgicas o argílicas, todo ellos antes de llegar a un espesor de 100 cm.

B) Chernosems lúvicos, aquéllos con un horizonte B árgico y que pueden presentar otro de características cálcicas debajo de éste.

C) Chernosems glósicos, son los que muestran lenguas o penetraciones del horizonte A dentro del B cámbico o del C.

D) Chernosems cálcicos, aquéllos que vienen determinados por la presencia de un horizonte de características cálcicas.

Todos aquello suelos que poseen un horizonte dúrico o petrodúrico dentro de los 100 cm primeros desde la superficie del suelo.

A) Fluvisoles tiónicos, caracterizados por la presencia de un horizonte de composición sulfurosa dentro de los primeros 125 cm de suelo.

B) Fluvisoles móllicos, aquéllos influenciados por la presencia de un horizonte A móllico.

C) Fluvisoles calcáricos, aquéllos cuya acumulación en calcio es la predominante hasta los primeros 50 cm de suelo.

D) Fluvisoles úmbricos, aquéllos dominados por la aparición de un horizonte A úmbrico.

E) Fluvisoles dístricos, aquéllos cuya tasa de saturación en bases no alcanza el 50%.

F) Fluvisoles sálicos, aquéllos con propiedades sálicas.

A) Gleysoles gélicos, caracterizados por la presencia de permafrost.

B) Gleysoles tiónicos, aquéllos caracterizados por la existencia de un horizonte sulfúrico.

C) Gleysoles ándicos, aquéllos con propiedades ándicas.

D) Gleysoles móllicos, aquéllos que presentan un horizonte A móllico.

E) Gleysoles úmbricos, aquéllos que se caracterizan por presentar un horizonte A de características úmbricas.

F) Gleysoles cálcicos, aquéllos con un horizonte cálcico dentro de los primeros 125 cm de suelos.

G) Gleysoles dístricos, aquéllos que soportan una tasa de saturación en bases que no supera el 50%.

A) Gypsisoles pétricos, suelos con un horizonte petrogypsico, es decir, con yeso ya cementado dentro de una profundidad máxima de 100 cm desde la superficie del suelo.

B) Gypsisoles cálcicos, son aquéllos que presentan un horizonte de características cálcicas favorecido por la presencia de una acumulación secundaria de carbonato cálcico. Dicha acumulación se puede generar hasta en el horizonte C; si se presenta en el A es siempre consecuencia de la labor erosiva y adquiere diversas morfologías (nódulos duros o blandos, revestimientos, etc). Su presencia condiciona la aparición de tonalidades blanquecinas.

C) Gypsisoles lúvicos, los caracterizados por la aparición de un horizonte B árgico por acumulación de arcillas.

A) Histosoles gélicos, aquéllos en donde el permafrost se encuentra a una profundidad cercana a los 200 cm desde la superficie del suelo.

B) Histosoles tiónicos, caracterizados por la presencia de un horizonte sulfúrico a una profundidad que supera ligeramente los 100 cm.

C) Histosoles fólicos, subtipos de suelos que aparecen muy bien drenados y cuya saturación en agua nunca se extiende más allá de un par de días.

D) Histosoles fíbricos, aquéllos con gran contenido en materiales orgánicos poco descompuestos y cuyo contenido en fibra es el más abundante, al menos, hasta los primeros 35 cm desde la superficie del suelo. el drenaje es bastante pobre.

E) finalmente, reciben la denominación de térricos aquellos histosoles cuya materia orgánica aparece ya intensamente descompuesta y que presentan unas tonalidades muy oscuras hasta una profundidad de 35 cm aproximadamente. El drenaje aquí también es muy pobre.

A) Kastanosems gypsico, aquéllos con un horizonte gypsico dentro de los 100 primeros centímetros de espesor.

B) Kastanosems lúvicos, son los que presentan un horizonte B de características árgicas.

C) Kastanosems cálcicos, en donde domina la presencia de un horizonte cálcico.

Suelen aparecer limitados en profundidad por rocas duras a partir de los 25 cm desde la superficie del suelo. Su contenido en material fino es realmente escaso y sólo poseen como horizontes diagnóstico mólico, ócrico, úmbrico, yérmico o vértico. Incluyen los siguientes subtipos:

A) Leptosoles líticos, los que aparecen limitados en profundidad por rocas duras continuas o por la presencia de una capa ya cementada.

B) Leptosoles gélicos, los que presentan el permafrost a una profundidad que no supera los 200 cm desde la superficie.

C) Leptosoles úmbricos, aquéllos caracterizados por la presencia de un horizonte A úmbrico.

D) Leptosoles móllicos, aquéllos caracterizados por la presencia de un horizonte A móllico.

E) Leptosoles dístricos, aquéllos con un horizonte A de características ócricas y con una tasa de saturación en bases superior al 50%.

F) Leptosoles eútricos, similares a los anteriores salvo en el hecho de que su tasa de saturación en bases no supera el umbral del 50%.

Suelos caracterizados por la presencia de un horizonte árgico u argílico. Aqui aparece la siguiente subdivisión:

A) Lixisoles plínticos, los que presentan plintita (tipo de mica de tonalidades rojizas como consecuencia de la presencia de óxidos de hierro) dentro de sus primeros 125 cm de espesor.

B) Lixisoles gléicos, los que presentan propiedades derivadas de aparecer cubiertos por una lámina de agua de características permanentes.

C) Lixisoles estágnicos, los que presentan cierta reducción superficial como consecuencia del arrastre y lavado ejercido por las aguas meteóricas o de las procedentes de la fusión de las nieves.

D) Lixisoles álbicos, aquéllos que aparecen con un horizonte E álbico por la eliminación completa de la arcilla y de los óxidos de hierro presentes.

E) Lixisoles férricos, aquéllos definidos por la intensa segregación de Fe.

A) Luvisoles gléicos, son los suelos con propiedades gléicas derivados de su grado de saturación en agua durante algún periodo de tiempo.

B) Luvisoles estágnicos, aquéllos que presentan una reducción superficial como consecuencia del lavado horizontal y oblicuo que sufren por las aguas corrientes que circulan en superficie.

C) Luvisoles álbicos, los que presentan un horizonte E álbico (la arcilla y los óxidos de hierro han sido eliminados por completo y el horizonte muestra las tonalidades derivadas de la presencia de las partículas primarias como la arena y el limo).

D) Luvisoles vérticos, son los que vienen definidos por el horizonte vértico (muy arcilloso y con la presencia abundante de cuñas y grietas derivadas de los fenómenos de hinchamiento y contracción que sufren dichas arcillas).

E) Luvisoles cálcicos, luvisoles con una gran acumulación de carbonato cálcico de características secundarias.

F) Luvisoles férricos, son los que muestran propiedades férricas derivadas de la intensa segregación de Fe.

G) Luvisoles crómicos, aquellos luvisoles que presentan un horizonte B cuyas tonalidades varían entre el pardo oscuro y el rojizo.

Corresponde con los suelos tropicales de características ferralíticas. El horizonte nítico suele presentarse a partir de los 100 cm desde la superficie del suelo. Los límites entre el horizonte superficial y el subyacente suelen ser difusos. Inexistencia de los horizontes férrico, plíntico o vértico dentro de los mencionados 100 cm. Presenta la siguiente subdivisión:

A) Nitisoles húmicos, suelos fuertemente húmicos en donde el horizonte A suele ser úmbrico o, en otros casos, móllico; ambos muy ricos en materia orgánica, en color, estructura y espesor.

B) Nitisoles ródicos, son aquéllos con un horizonte B árgico de tonalidades rojizas.

Corresponde a brunisems y chernosems lavados. Condicionamientos derivados de la presencia del horizonte móllico y de una saturación en bases cercana al 50%. La matriz del suelo aparece libre de calcio hasta cerca de sus primeros 100 cm. Incluye los siguientes subtipos:

A) Phaeozems gléicos, son todos aquéllos que vienen caracterizados por sus propiedades gléicas derivadas de su saturación en agua la mayor parte del tiempo. Sus tonalidades varíen entre el gris, el verde o el azul típico de los procesos de reducción de hierro.

B) Phaeoxems estágnicos, aquéllos con propiedades estágnicas como consecuencia de la reducción de las aguas superficiales procedentes de la meteorización.

C) Phaezems lúvicos, son los que vienen caracterizados por la presencia de un horizonte B árgico o argílico, es decir, un horizonte subsuperficial con un contenido en arcillas superior al del ubicado inmediatamente encima.

D) Phaeozems calcáricos, los que aparecen con un horizonte calcáreo.

Suelos con horizontes eluviales y cuyo límite inferior aparecía limitado por un cambio brusco de textura. Incluye los siguiente subtipos:

A) Planosoles gélicos, son los que vienen caracterizados por la presencia de permafrost antes de llegar a una profundidad de 200 cm desde la superficie del suelo.

B) Planosoles móllicos, aquellos planosoles con un horizonte A de características móllicas.

C) Planosoles úmbricos, son los que presentan un horizonte A de características úmbricas.

D) Planosoles dístricos, aquéllos cuya tasa de saturación en bases es inferior al 50%.

Suelos dominados por un horizonte plíntico o petroplíntico y característicos de los climas tropicales.

Caracteriza a aquellos suelos caracterizados por la presencia de un horizonte spódico dentro de los primeros 200 cm desde la superficie del suelo. Subyace un horizonte hístico o álbico de escaso espesor (menos de 50 cm). Incluye los siguientes subgrupos:

A) Podsoles gélicos, aquéllos que presentan permafrost.

B) Podsoles gléicos, son los que aparecen condicionados por sus propiedades gléicas.

C) Podsoles carbónicos, aquéllos que presentan un horizonte B bajo el cual aparece una acumulación de materia orgánica dispersa. La presencia de hierro es escasa.

D) Podsoles férricos, aquéllos que presentan una relación entre el hierro libre y el porcentaje de carbono orgánico siempre igual o superior a 6 en todos los subhorizontes del horizonte B.

E) Podsoles cámbicos, son los podsoles que sólo poseen un horizonte E de características álbicas, extremadamente delgado (nunca suele superar los 2 cm de espesor)

A) Regosoles gélicos, regosoles con permafrost.

B) Regosoles úmbricos, aquéllos con un horizonte A úmbrico.

C) Regosoles gypsicos, aquellos regosoles que son gypsíferos al menos hasta los 50 cm de profundidad o espesor del suelo, medidos a partir de la superficie.

D) Regosoles calcáricos, aquéllos que aparecen caracterizados por la presencia de un horizonte cálcico.

E) Regosoles dístricos, son los que presentan un grado de saturación en bases que no alcanza el 50%.

Suelos caracterizados por el horizonte diagnóstico nátrico. Incluye las siguientes subdivisiones:

A) Solonetz gléico, los que contienen propiedades gléicas.

B) Solonetz estágnicos, los que aparecen caracterizados por sus propiedades estágnicas (reducción superficial por aguas corrientes y superficiales provenientes de las precipitaciones meteóricas o también por fusión de las nieves). Conllevan unas tonalidades entre grisáceas y rojizas.

C) Solonetz móllicos, solonetz con presencia de un horizonte A móllico.

D) Solonetz gypsicos, solonetz con presencia de un horizonte gypsico entre los primeros 125 cm de suelo.

E) Solonetz cálcicos, aquéllos suelos en los que aparece un horizonte cálcico muy bien diferenciado.

Suelos con dominio del horizonte sálico desde aproximadamente los 50 cm desde la superficie del suelo. Incluyen los siguiente subtipos:

A) Solonchaks gélicos, aquéllos donde aparece presente el permafrost.

B) Solonchaks gléicos, aquéllos con propiedades gleicas.

C) Solonchaks móllicos, aquéllos con presencia de un horizonte A de características móllicas.

D) Solonchaks cálcicos, determinados por la aparición de un horizonte cálcico dentro de los primeros 125 cm del suelo.

E) Solonchaks gypsicos, determinados por la presencia de un horizonte gypsico.

F) Solonchaks sódicos, aquéllos con propiedades sódicas.

Suelos con un horizonte úmbrico y sin otros horizontes de diagnóstico que no sea el antropedogénico de menos de 50 cm de espesor. También puede aparecer un horizonte álbico o cámbico.

Otros suelos que tienen el horizonte vértico dentro de los 100 cm desde la superficie. En los primeros 20 cm del suelo se encuentra toda una mezcolanza de materiales en donde la arcilla puede llegar a alcanzar el 30%. Luego dominan los horizontes petrocálcico, petrogúrico y/o petrogípsico. Presenta los siguientes subtipos:

A) Vertisoles gypsicos, presencia del horizonte gypsico dentro de los primeros 125 cm del suelo a partir de su superficie.

B) Vertisoles cálcicos, aquí es el horizonte cálcico el que domina dentro de esos primeros 125 cm de suelos mencionados anteriormente.

C) Vertisoles dístricos, aquéllos cuya tasa de saturación en bases es inferior al 50%.

Esta clasificación supone un avance frente a las anteriores versiones. Utiliza para realizar dicha clasificación toda una serie de variables cuantificables tanto en laboratorio como en el campo. Al ser estas variables muy abundantes las clases establecidas quedan definidas de manera precisa y rigurosa. Se evitaron las variables genéticas porque se intentaba lograr una importante objetividad y éstas al admitir diversas explicaciones o interpretaciones podían dar lugar a equívocos y confusiones. Otra ventaja que aquí se encuentra es que se refieren tanto a los suelos vírgenes como a los agrícolas y siempre a partir de la observación de las características de sus horizontes diagnóstico. Éstos fueron introducidos por el Soil Survey Staff de USA para la elaboración de su propia clasificación mundial de suelos que será tratada posteriormente y su uso se ha extendido e impuesto en el resto del mundo. La FAO también los empleó para la clasificación que se ha descrito anteriormente, la más actual que data de 1998.

La SOIL TAXONOMY americana comenzó su andadura en 1965, sufrió varias actualizaciones posteriores hasta llegar a la que vamos a considerar aquí, que data de 1999. Esta clasificación tuvo en cuenta también toda una serie de horizontes diagnóstico para intentar llegar a toda una serie de subdivisiones que incluyeran con precisión cualquier tipo existente de suelo sobre la superficie terrestre. Así emplearon algunos ya utilizados por la FAO pero también algunos han sido meramente exclusivos de esta clasificación; en cuanto a los horizontes diagnóstico superficiales (también conocidos con la denominación de epidedones) exclusivos de la SOIL TAXONOMY nos encontramos con el melánico, el antrópico y el plaggen y, dentro de los subsuperficiales (también denominados endopedones), el argílico, el kándico, el ágrico, el duripán, el sálico, el fragipán, el glósico, el plácico, el óxico y el sómbrico. En cuanto al empleo o uso de las propiedades diagnósticas han sido prácticamente las mismas que las mencionadas para el caso de la FAO ya que fueron tomadas de la SOIL TAXONOMY. Como hecho relevante mencionar cómo en este caso han cobrado relevancia las condiciones climáticas del propio suelo, es decir, se han tomado en consideración los regímenes de humedad y de temperatura que caracterizaban a cada tipo de suelo. Así establecieron una clasificación jerárquica atendiendo a diversos niveles: orden, suborden, grupo o gran grupo, subgrupo, familia y, finalmente, serie.

La clasificación americana de suelos denomina a los tipos de suelos a través de palabras sintéticas, a partir de la conformación de palabras compuestas por un prefijo y por un sufijo. El prefijo ejerce una labor explicativa y el sufijo es el elemento formativo de cada clase de manera que todos los suelos de cada orden, suborden y gran grupo terminan de la misma manera. Todos los grandes órdenes acaban en -sol y luego vienen también definidos por un prefijo que denota un carácter, el dominante. De esta manera se definieron los siguientes 11 órdenes principales:

- Alfisol, la terminación común para los subórdenes sería -alf. En este grupo nos encontramos con aquellos suelos con un horizonte diagnóstico argílico ya saturado. Son equiparables a los luvisoles y lixisoles de la clasificación de la FAO, además de los planosoles, albeluvisoles y nitisoles. Dentro de este grupo de suelos nos encontramos con los siguientes subgrupos:

- Histosol, la terminación común para todos los subórdenes es -ist. Se trata de los suelos que contienen una gran acumulación de materia orgánica, la mayoría de las veces sin evolucionar. son semejantes a los histosoles de la FAO.

- Entisol, la terminación común para todos los subórdenes es -ent. También se trata de suelos poco evolucionados y de poco espesor, por tanto. Las propiedades que los definen vienen condicionados por las propias características de la roca madre sobre la que se asientan, es decir, son heredadas del material original. Se definen a partir de sus horizontes diagnóstico, en este caso, se encuentran el ócrico mayoritariamente y luego, aunque con una presencia mucho menos, el álbico y el hístico. Su perfil rara vez muestra la presencia de un horizonte B, suele ser generalmente A-C. Su escaso desarrollo viene condicionado por las condiciones climáticas tan severas que sufren, por la intensa actividad erosiva que sobre ellos se desarrolla y por la degradación a la que se ven sometidos como consecuencia principal del laboreo de características intensivas o exhaustivas.

- Vertisol, en este caso todos los subórdenes acaban en -ert. Vienen definidos por su alto contenido en arcilla, con anchas y profundas grietas derivadas de la presencia de esas arcillas expansibles. Son muy similares también a los vertisoles de la clasificación de la FAO.

- Mollisol, la terminación común para todos sus subórdenes es -oll. Son los caracterizados por la presencia de un horizonte diagnóstico superficial móllico, con la exclusión de los andisoles y de los vertisoles. Dentro de la FAO serían los chernozems, los castanozems y los phaeozems.

- Inceptisol, en este caso la sufijo común es -ept. Se trata de suelos poco evolucionados aunque su grado de evolución es notablemente superior al de los entisoles. Es ésta una clase en donde domina la heterogeneidad, hecho que dificulta su definición. El perfil típico es el ABwC. Estos suelos no aparecen favorecidos por ningún proceso edáfico específico, todos están representados aunque a baja intensidad y sin que ninguno de ellos predomine sobre los demás. Son fundamentalmente eluviales, característicos de los dominios climáticos húmedos y/o subhúmedos con frecuentes pérdidas de bases, Fe y Al. En cuanto a las similitudes con los suelos de la FAO encontraríamos los cambisoles, los gleysoles, los calcisoles, los gypsisoles, los umbrisoles, los solonchaks y los leptosoles.

- Andisol, el sufijo común para todos los subórdenes es -and. Este grupo aglutina a todos aquellos suelos que poseen un alto contenido en materiales de características amorfas. Similares a los andosoles de la clasificación de la FAO.

- Ultisol, en el caso de los ultisoles se emplea -ult como sufijo para determinar a todos los subórdenes que engloba. En este grupo entrarían aquellos suelos caracterizados por la presencia de un horizonte de diagnóstico argílico y no saturado. Dentro de la FAO son equiparables con los acrisoles y los alisoles.

- Oxisol, en el caso de este tipo de suelos el sufijo empleado de forma generalizada es -ox. Es un suelo caracterizado por la presencia de horizonte diagnóstico óxico. Son suelos derivados de una intensa alteración química de la roca original. Propios de los climas áridos y húmedos. Pueden presentar tonalidades rojizas como consecuencia de la acumulación de hierro y son usualmente poco fértiles y escasos en cuanto a materia orgánica.

Los grandes grupos definidos terminan con el nombre dado al suborden y llevan un prefijo que viene a caracterizar a cada gran grupo, por ejemplo, los Durixeralfs. Los subgrupos aparecen definidos como los grandes grupos pero con un adjetivo que los describe de manera más explícita como en el caso de los Vertic Haploxeralfs.

El concepto de la distribución regional que presentan los suelos ha resultado muy útil para llegar a su comprensión, así como para la realización de mapas edafológicos, cuya cartografía detallada resultaría difícil y costosa, a causa de la gran variabilidad existente en distancias muy cortas.

La formación de la mayor parte de los suelos depende en gran parte del clima, la topografía, la vegetación y del sustrato rocoso sobre el que se desarrollan; pero existen otro grupo cuyo desarrollo no presenta una dependencia tan estricta.

Los correspondientes al primer tipo reciben el nombre de suelos zonales, cuya distribución geográfica suele presentar un carácter regional, en respuesta a la distribución de la vegetación y las regiones climáticas; mientras que los correspondientes al segundo se denominan suelos azonales, cuyas características presentan cierta independencia respecto de las condiciones climáticas.

En estas zonas las estaciones climáticas (periodos secos y húmedos) están bien diferenciadas, de tal forma que la lixiviación no es muy intensa durante la estación de lluvias, mientras que durante las sequías se produce el ascenso de la humedad y los elementos iónicos por capilaridad. Así se forman los suelos pardos, caracterizados por no presentar los horizontes A y B bien diferenciados.

Bajo condiciones de elevada temperatura y abundantes lluvias y vegetación se forman suelos muy potentes, pero en los que el horizonte A es extremadamente delgado. La materia orgánica procedente de los restos vegetales vuelve a ser rápidamente utilizada por la exuberante vegetación.

Los suelos que corresponden a este grupo presentan una evolución condicionada principalmente por un factor particular y completamente determinante.

La sociedad industrial utiliza los suelos tanto para fines agrícolas como para fines industriales, ganaderos, forestales, urbanísticos, etc. Toda política de ordenación del territorio debe ser concebida en función de la propiedad de los suelos y de las necesidades de la sociedad. Entre los documentos legales de defensa del medio ambiente referidos a la utilización, defensa y protección del suelo, destaca la "Carta Europea del Suelo", del Consejo de Europa (Estrasburgo, 1972).

El suelo puede destinarse a múltiples usos según las necesidades económicas y sociales, pero la elección debe tener en cuenta sus características y los servicios socio-económicos que puedan rendir a la sociedad tanto actual como futura. Estas características determinarán si deben emplearse con fines agrícolas, forestales u otros.

De todo lo anteriormente mencionado se desprende la idea de que dos son los usos prioritarios y mayoritarios que del suelo se realizan y son los siguientes:

Sobre esta capa fértil se desarrollan las actividades agrícolas y ganaderas suministradoras de las reservas alimentarias de toda la humanidad. Estas reservas dependen de la eficacia y racionalidad con que usemos dichos recursos disponibles.

En cuanto a la distribución de los usos del territorio nacional, la superficie agraria se eleva a 46.816.000 ha, lo que representa un 93% de la superficie geográfica total. La parte más importante de la superficie agraria corresponde a las tierras de cultivo, que ocupan 20.478.000. ha; le sigue la superficie forestal arbolada, que se eleva a 15.582.000 ha, cifras que representan el 41 y 30% respectivamente de la superficie total. La superficie de prados y pastos se eleva a 6.686.000 ha., es decir, el 14%.

Esta distribución de superficies es el resultado de las vicisitudes que históricamente ha sufrido nuestro suelo. Especialmente han incidido las actuaciones que se han realizado en las últimas décadas. En el suelo forestal se han llevado a cabo una gran labor de repoblación, principalmente de coníferas, frondosas y choperas; en consecuencia, de la superficie arbolada existente 2,5 millones de hectáreas (21,2%) proceden de repoblaciones, en su mayor parte realizada en las tres últimas décadas.

También la ganadería puede llegar a alterar el equilibrio entre la cobertura vegetal y los suelos que la soportan, especialmente cuando los pastizales son utilizados de manera prolongada. Muchas regiones subdesérticas, como las situadas al sur del Sáhara, han ido convirtiéndose en zonas totalmente desprovistas de vegetación, al sumar los efectos de las sequías cada vez más acusadas con los del pastoreo indiscriminado de sus escasos recursos vegetales.

En el caso particular de los eucaliptos (es una especie introducida en la Península Ibérica) está considerada como una especie empobrecedora del suelo, ya que su rápido crecimiento exige la utilización de sustancias nutritivas en gran cantidad. En adición a esto, sus hojas no aportan materia orgánica, puesto que por ser ricas en eucaliptol (o cineol) destruyen las bacterias presentes en el suelo.

No obstante, también hay que tener en cuenta los aspectos económicos ya que la producción de madera, materia prima de la que España es deficitaria, es extraída en buena parte de pinos y eucaliptos. La demanda no puede ser satisfecha mediante repoblaciones con robles, hayas y encinas, especies que constituirían el bosque clímax en gran parte del territorio, si bien, ello no quiere decir que no deban realizarse repoblaciones forestales con dichas especies para restaurar la naturaleza degradada en áreas de singular valor ecológico. Todo ello constituye el último eslabón de una serie de actuaciones contrarias al normal equilibrio entre la biosfera y el sustrato que podría sustentarla.

En muchos casos, las ciudades ocupan y hacen estéril el suelo en que se levantan. Repercuten desfavorablemente sobre las zonas vecinas en razón de las infraestructuras necesarias para el funcionamiento del espacio urbanizado (carreteras, conducción de agua, etc.) y de las cantidades de desechos que conllevan para evacuar.

Operaciones tales como la construcción de presas, puentes, carreteras, ferrocarriles, canales, fábricas o edificios, ocupan con frecuencia, los mejores suelos agrícolas de la zona, causando trastornos al desarrollo normal de la actividad agraria. Así, se producen parcelaciones, se establecen servidumbres de limitación de construcciones en una determinada franja de terreno y se crean expectativas de plusvalía del suelo, lo que repercute negativamente en la explotación agraria.

Las líneas eléctricas y telefónicas imponen también servidumbres a la explotación agrícola, ya que en la franja de terreno que ocupan existen limitaciones para establecer determinado tipo de plantaciones. Lo mismo ocurre con las instalaciones de oleoductos y gaseoductos.

Por otra parte, la realización de las infraestructuras implica la extracción de áridos, lo que da lugar a la creación de grandes excavaciones, que son abandonadas al finalizar la obra, sin ninguna adaptación posterior por lo que terminan convirtiéndose en charcas o basureros. Cabe decir como excepción, que, en el caso de la Comunidad de Madrid, en una de las charcas abandonadas, se ha formado espontáneamente un reducto ecológico natural con peces y aves autóctonas.

Es necesario, por tanto, prever su repercusión, adoptando medidas adecuadas que eviten los efectos nefastos o negativos que puedan ocasionar. Para ello es imprescindible el inventario de los recursos del suelo. Atendiendo a una ordenación racional del territorio y para permitir una auténtica política de conservación y mejora es imprescindible caracterizar los diferentes suelos, definir sus aptitudes y conocer su distribución espacial. Para estos fines, cada país deberá proceder a inventariar con detalle sus recursos edáficos.

Las cartas edafológicas, complementadas con cartas temáticas, geológicas, sobre hidrología real y potencial del suelo, de utilización de los suelos, de las aptitudes culturales, de vegetación e hidrogeológicas, etc., permitirán realizar con eficacia dicho inventario.

Los suelos deben ser objeto de planificación racional, sobre todo en el ámbito urbano, lo que implica que las autoridades no vean sólo los beneficios a corto plazo sino que garanticen la conservación a largo plazo en crecimiento, o cuando menos, manteniendo su capacidad de producción.

La utilización antrópica del suelo no siempre ha sido respetuosa como se ha podido ver; múltiples acciones definidas por la sobreexplotación han acabado por reducir las potencialidades naturales que posee el propio suelo favoreciendo su degradación.

Lo mencionado anteriormente no debe llevarnos a concluir que es imposible volver a los estados de vegetación inicial ya que el equilibrio primitivo podría restablecerse nuevamente con la simple constitución de la vegetación denominada climácica y a ello puede ayudar el hombre con el simple hecho de favorecer las repoblaciones de especies autóctonas. Esta repoblación con especies autóctonas pretendería una vuelta o un retorno hacia la situación de clímax y dicho retorno usualmente recibe la denominación de regradación.

El suelo constituye el principal soporte de cualquier actividad que el hombre desarrolla; ésto favorece que también se convierta en el principal filtro por el que discurren todos los desechos que dichas actividades generan. Nos encontramos así restos de residuos urbanos, tanto sólidos como líquidos, con desechos procedentes de las actividades agrícolas, ganaderas, extractivas e industriales. Todos ellos favorecen la contaminación del suelo ya que éste también cuenta con limitaciones a la hora de absorber elementos extraños y posteriormente evacuarlos.